在公元前347年，柏拉图（Plato）将自己的农场留给一位亲戚，并留下遗言要将农场所得用于资助他所创建的一所学院的师生。而11月15日“全国慈善日”（National Philanthropy Day）的宗旨就是提倡以各种方式帮助他人，弘扬自柏拉图时代至今的慈善传统。
慈善事业多种多样。脱口秀主持人奥普拉·温弗里（Oprah Winfrey）和“脸书”（Facebook）创始人马克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）等财力雄厚的人士自行创建机构，致力于医疗和教育普及事业。比尔·盖茨（Bill Gates）及夫人梅琳达（Melinda）自2000年以来总计捐赠了超过300亿美元，名列“美国50大慈善家排行榜”（Top givers）榜首。盖茨基金会（Gates Foundation）引人注目的一笔捐赠是提供给国际防治艾滋病疫苗研发计划的5千万美元捐款。
从事慈善事业的不全都是亿万富翁。2013年，美国人总计捐赠了3350亿美元用于慈善事业（$335 billion to charity），95%的美国家庭都出了力。纽约居民希娜·马特海根（Sheena Matheiken）全年365天每天都穿同一条裙子，为印度一个资助贫困儿童上学的机构募捐。
澳大利亚有一位67岁的“蜘蛛侠”名叫尼克·乐苏埃夫（Nick Le Souef），他将自己关在一个玻璃橱窗里长达3个星期，与300只毒蜘蛛相伴，以此壮举为残障儿童募捐。
每个人都能成为慈善家。不论是谁都能为发展中国家的各类项目捐款或提供小额贷款，通过像Opportunity International、Kiva和Charitykick这样的组织为全世界的经济发展做出重要贡献。
慈善事业还有一个好处，就是能让人感觉良好。脑部扫描图像显示出行善举动会促使大脑释放多巴胺，而这种化学元素能够让人产生愉悦感和满足感。
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