如果没有电脑，能否有人将火箭送上太空并让它飞回地球吗？凯瑟琳·约翰逊(Katherine Johnson)做到了。她超群卓越的数学天赋把她从西弗吉尼亚州(West Virginia)的小镇一路送进了美国国家航空航天局(NASA)，为实现人类登月计划作出了贡献。
你可能还没有听说过约翰逊，但她的名字一定很快会家喻户晓。美国太空计划中这位名不见经传的美国非洲裔的英雄故事将于明年年初登上大银幕。
即将出版的电影原版著作《幕后英雄》(Hidden Figures) 的作者玛戈莉·舍特勒(Margot Lee Shetterly) 说，“大多数美国人都不知道，从20世纪40年代到60年代，一群美国非洲裔女性是美国太空大军的一部分”。
在从水星计划(Mercury)到阿波罗计划(Apollo)再到航天飞机(the space shuttle)等每一个主要的航天飞行计划中，约翰逊从事的计算工作都是不可或缺的。她于1986年退休。
聪慧过人
约翰逊自幼心智早熟，10岁进入中学。在西维吉尼亚州立学院(West Virginia State College)就读期间，她完成了所有的高等数学课程后，教授不得不为她设立一些新的课程。她18岁那年就完成了大学学业。
她曾短时期担任教师， 1953年在作为NASA前身的机构找到了一份“电脑”工作。在那里，约翰逊一天到晚的工作就是简单地将数字输入其他工程师的公式中。但是，她的数学才能和战略思维使她很快成为一位不可或缺的员工。由清一色男性员工组成的太空飞行研究小组要求她加入他们的团队。
事情并非总是一帆风顺。她曾被告知妇女不能与工程师和太空飞行研究人员一起参加高级会议。但约翰逊对这一政策提出质疑，并最终在会议桌上得到一席之地。
约翰逊通过数学计算为艾伦·谢帕德(Alan Shepard)绘制了太空飞行路线，谢帕德于1961年成为第一个进入太空的美国人。由于她的卓越声誉，约翰·格伦(John Glenn)在1962年准备他的第一次轨道飞行时，不相信由NASA新型电脑的计算，要求由约翰逊来验证所有的计算结果。
约翰逊说，她最值得骄傲的成就是为阿波罗11号计算最有利的发射时限。1969年7月20日，当全世界都在观看尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)在月球上踏出全人类的第一步时，约翰逊说，“当他们离开月球飞回地球时，我们真的很担心。他必须严格按照我们所说的去做。如果错过一度，他就无法进入轨道”。
她笑道，“我当时在看电视，我说，‘天哪，我希望他不会弄错。’ 我坐在那里，希望我是对的。”
NASA 在报道欧巴马总统为约翰逊颁发总统自由勋章的消息时写道：“对于一个来自西弗吉尼亚州的小女孩来说，这已经是相当不错了。碰巧的是，（也许不是碰巧），她出生的8月26日恰逢妇女平等日(Women’s Equality Day)。”约翰逊现年97岁。
