A mídia livre e independente permite que as pessoas tomem decisões com base em informações, responsabilizem líderes e ouçam uma diversidade de opiniões — todas livres de influência governamental.
Jornalistas nos Estados Unidos podem reportar sobre questões relativas à saúde pública, questionar políticos eleitos — às vezes agressivamente — e levantar questões polêmicas sem medo de represália.
“Informação e conhecimento são ferramentas poderosas”, afirmou o secretário de Estado, Antony Blinken, em 2 de maio de 2021. “Uma imprensa livre e independente é a instituição central que conecta as pessoas às informações necessárias para que os indivíduos se defendam, tomem decisões informadas e responsabilizem as autoridades governamentais.”
Os redatores da Constituição dos EUA consideravam a liberdade de imprensa tão essencial que eles a consagraram na Primeira Emenda desse documento como parte da Declaração de Direitos (1791), que garante os direitos individuais fundamentais contra violações por parte do governo.
Nos Estados Unidos, a mídia é ocasionalmente chamada de “Quarto Estado” ou o quarto poder do governo. Embora a Constituição tenha estabelecido os poderes Executivo, Legislativo e Judiciário, a frase “Quarto Estado” reflete o papel extraoficial, mas amplamente aceito que a imprensa desempenha ao fornecer aos cidadãos informações que eles podem usar para verificar o poder do governo.
Informações fornecidas por jornalistas ajudam os cidadãos a tomar decisões com base em informações em uma série de questões, desde financiamento para escolas locais a segurança de alimentos e medicamentos e, obviamente, em qual candidato votar.
Considerando somente a questão crucial da Covid-19, jornalistas dos EUA têm explicado o que é esse vírus, divulgado esforços para contê-lo, compartilhado melhores práticas a fim de evitá-lo e combatido a desinformação. Em contrapartida, jornalistas do Irã e da China foram presos e seus laptops confiscados por terem simplesmente relatado a verdade sobre a Covid-19. Alguns até receberam ameaças de morte.
Uma imprensa independente inclui uma diversidade de vozes e opiniões, não apenas aquelas que os políticos queriam que noticiassem. Nos EUA, jornalistas investigativos realizam pesquisas profundas sobre temas importantes a fim de revelar fatos que os cidadãos precisam saber. Jornalistas americanos fazem a cobertura de manifestações e comícios de todos os tipos, sabendo que a Constituição protege esses eventos. Em países como Belarus e Rússia, em contrapartida, jornalistas são frequentemente assediados, detidos e às vezes espancados por cobrirem comícios que os líderes governamentais desaprovam.
Nos EUA, a mídia é independente. Os meios de comunicação não recebem financiamento do governo. A maioria dos veículos obtém sua receita por meio da venda de assinaturas ou da venda de publicidade. Esse modelo contribui para a independência da mídia em relação ao governo.
Em países com liberdade de imprensa limitada ou sem liberdade de imprensa, o governo normalmente é dono da mídia ou decide quais veículos podem funcionar. Frequentemente censura informações. Vozes dissidentes são bloqueadas.
É por isso que o governo dos EUA fornece apoio financeiro aos meios de comunicação públicos dos EUA em países que restringem a imprensa. Organizações de notícias como a Rádio Europa Livre, a Rádio Ásia Livre e a Voz da América transmitem notícias nos idiomas locais para países com mídia restrita ou sem mídia gratuita. Muitos empregam jornalistas locais. O governo dos EUA não dita o que essas organizações cobrem ou como.
Várias organizações monitoram a liberdade de imprensa em todo o mundo, incluindo o Comitê para a Proteção dos Jornalistas, a Freedom House (organização sem fins lucrativos que apoia a liberdade e a democracia) e o grupo de defesa Repórteres sem Fronteiras.
“A liberdade de informação é fundamental em qualquer democracia, mas quase metade da população mundial não tem acesso a notícias e informações divulgadas gratuitamente”, afirma o Repórteres Sem Fronteiras. “A liberdade de expressão e informação é a primeira e a mais importante das liberdades.”
Uma versão deste artigo foi publicada anteriormente em 14 de outubro de 2021.
