En Estados Unidos, cada 10 años se redibujan las líneas para decidir los distritos electorales federales y estatales.
En el gobierno federal, cada estado tiene dos senadores, pero los 435 escaños de la Cámara de Representantes se dividen entre los estados en función de la población. Esto significa que el censo, que se realiza cada 10 años en los años que terminan en “0”, tiene un papel importante.
El número máximo de representantes en la Cámara de Representantes de Estados Unidos está fijado en 435 desde 1929. Así, los estados que aumentan su población más rápidamente que otros ganan representantes adicionales en la Cámara de Representantes, y aquellos cuya población crece o disminuye menos rápidamente pierden representantes.
En el último siglo, los estados del sur y del oeste han ganado generalmente escaños a expensas del norte y del este.
Tras el censo de 2020, cinco estados ganaron un escaño en la Cámara (Colorado, Florida, Montana, Carolina del Norte y Oregón) y Texas ganó dos. Siete estados perdieron un escaño en la Cámara (California, Illinois, Michigan, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental).
Además de la representación en el Congreso, tener más escaños también da a los estados más influencia en el Colegio Electoral, que determina el presidente cada cuatro años. El número total de representantes de un estado más dos, por sus dos senadores, equivale al total de votos electorales de un estado. La excepción es el Distrito de Columbia, que, aunque no tiene un miembro con derecho a voto en la Cámara de Representantes, obtiene el mismo número de votos electorales (tres) que el estado menos poblado, de acuerdo con la 23ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
Una vez que cada estado sabe cuántos representantes a la Cámara de Representantes tendrá, los que tienen más de uno deben trazar las líneas de los distritos del Congreso.
El principio es “una persona, un voto”, dice Kyle Kondik, que analiza la política de la Cámara de Representantes de Estados Unidos para el Centro de Política de la Universidad de Virginia. “Si tú vives en un distrito y yo en otro”, explica Kondik, “deben tener relativamente la misma población para que nuestros votos tengan el mismo poder”.
Históricamente, los funcionarios estatales han intentado con frecuencia trazar mapas que pudieran favorecer a su propio partido. El presidente James Madison fue objeto de un intento infructuoso de redibujar las líneas para que le costara su escaño en el Congreso. El rediseño de las líneas para beneficiar a un partido se denomina “gerrymandering” en honor al antiguo practicante Elbridge Gerry, que, debido a uno de estos giros, llegó a ser vicepresidente de Madison.
Después de décadas de no preocuparse por la igualdad de tamaño de los distritos, dijo Kondik, el Tribunal Supremo de Estados Unidos tomó una serie de decisiones en la década de 1960 que dictaban que la población de los distritos debía ser relativamente igual.
Si el poder legislativo de un estado y su gobernador no están de acuerdo en cómo trazar los distritos, los tribunales resuelven la disputa.
Algunos estados intentan evitar el “gerrymandering” utilizando comisiones independientes para trazar las líneas en lugar de funcionarios elegidos.
Aun así, puede ser difícil ponerse de acuerdo sobre las prioridades de la redistribución de distritos. ¿Deben trazarse las líneas para que el mayor número posible de distritos sea competitivo entre los dos principales partidos políticos? ¿Deben los distritos proteger la capacidad de los votantes para elegir a personas de grupos poco representados? ¿O deberían los distritos seguir los límites lógicos de las ciudades y pueblos y ser compactos, en lugar de estar divididos en configuraciones extrañas, a veces por razones políticas?
“La redistribución de distritos es un reto porque personas razonables pueden estar en desacuerdo sobre cuál debe ser el objetivo”, dice Kondik.
